第一次世界大戰中的1915年4月22日，德方為了扭轉不利的戰局，出其不意地向英法軍隊集結的陣地上，施放了180噸氯氣，使5000名聯軍官兵當場中毒死亡，這就是世界軍事史上首次大規模的毒氣戰。經此役后蒙受重大損失的英法聯軍，立即敦促本國政府盡快制造防毒器具。
不久，兩國派出數十名科學家，到曾被德方用氯氣熏襲過的地段，進行考察取證研究。他們驚奇地發現，陣地上大量野生動物，包括樹林中的雀鳥及蟄伏的蛙類與裸露的昆蟲，都相繼中毒死亡。唯獨當地的龐然大物--野豬，卻安然無恙地活下來。
經研究和實驗，科學家發現野豬特別喜歡用強有力的長嘴巴，拱動泥土尋覓地里植物的根莖及一些小動物。當它們嗅到強烈的刺激氣味時，常用拱地來躲避。當德軍施放毒氣突襲聯軍時，聰明的野豬把嘴鼻拱進泥土里，躲過了災禍。再經進一步的科學分析，得出結論:由于野豬用嘴拱地，松軟的土壤顆粒吸附和過濾了毒氣，使它們幸免于難。
兩國科學家從中得到啟示，根據泥土能濾毒的原理，選中了既能吸附有毒物質，又能使空氣暢通的木炭，很快設計制造出世界上首批仿照野豬嘴形狀的防毒面具。
1916年2月下旬，德法雙方軍隊在慘烈的凡爾登浴血大戰中，德軍又重施故伎，在陣地上大放毒瓦斯，此時的法軍已基本上戴上了防毒面具，較有效地抵御了德軍的毒氣攻擊。在當時，英國年輕的科學家弗萊明(1881~1955年，1928年發現了神奇的青霉素)興奮地說:"好哇，可愛的野豬拯救了士兵啦!"
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